La începutul studiilor lor, studenții la arhitectură de la China Academy of Art trăiesc o experiență unică: construiesc sculpturi folosind exclusiv cărămidă și mortar.

La capătul de sud-est al campusului Xiangshan din Hangzhou se află un fel de laborator pentru studenții la arhitectură de la China Academy of Art. În cadrul unui curs introductiv despre noțiunile fundamentale ale zidăriei, ei își construiesc aici, an după an, propriile proiecte. Singura cerință este să folosească drept materiale de construcție doar cărămidă și mortar. Potrivit lui Lichao Chen, profesor la China Academy of Art și director adjunct al Sustainable Construction Lab, experiența fizică și implicarea estetică cu materialul de construcție și, nu în ultimul rând, activitatea fizică și manuală implicată în procesul de construcție le permit studenților să dezvolte o relație cu materialul însuși și să-i cunoască proprietățile în mod direct.

Pe un teren dreptunghiular măsurând doar 30 pe 15 metri, între 2014 și 2024 au luat naștere în jur de cincizeci de construcții din cărămidă. La începutul fiecărui curs, unele dintre structurile existente trebuie demontate pentru a face loc altora noi. Cărămizile recuperate sunt apoi pur și simplu reutilizate. În prezent, laboratorul în aer liber cuprinde aproximativ douăzeci și șase de structuri: gama construcțiilor din cărămidă se întinde de la simple ziduri și scări la tobogane, șeminee și pavilioane, până la bolți semicilindrice și bolți în cruce. Structurile rezultate pot fi explorate și escaladate. Studenții nu doar dobândesc abilități practice, ci își pot experimenta proiectele finalizate și pot recunoaște calitățile estetice și poetice care decurg din reducerea acestora la un singur material, cărămida. După cum explică motivarea juriului: „Îi formează pe studenți într-un proces colaborativ, de la proiectare la realizare, îmbinând reflecția cu măiestria meșteșugărească."